Les métadonnées sont partout !

Pour rappel, les métadonnées peuvent être présentes :

• de manière embarquée, par exemple dans un fichier informatique (photo, logiciel, document, …);
• de manière externe, par exemple dans un catalogue d’accompagnement d’un jeu de données ou dans un annuaire d’entrepôts.

Nous abordons ici des notions de base sur les métadonnées embarquées.

Si vous pensez ne pas connaître les métadonnées, détrompez-vous ! Vous les utilisez tous les jours, peut-être sans vous en rendre compte. Par exemple :

Ces activités banales, que l’on fait quotidiennement sans arrière-pensée, laissent pourtant des traces pas vraiment visibles au premier abord. En effet, quelque soit leur format, tous les fichiers contiennent des données associées plus ou moins cachées : ce sont des métadonnées embarquées.

Ainsi, des métadonnées sont automatiquement générées :

• lorsque vous créez un document sur le logiciel Word; auteur, date de création, taille, nombre de mots, etc.
• lorsque vous prenez une photo sur votre appareil; date, marque de l’appareil, numéro de série, etc.
• lorsque vous envoyez un mail; objet, expéditeur, destinataire, date d’envoi, personnes en copie (CC), etc.

Ces métadonnées sont très utiles pour automatiser des traitements de l’information (organiser, rechercher, catégoriser).

Les services de messagerie par exemple s’appuient sur les métadonnées pour filtrer la recherche d’un mail dans la boîte de réception.

Les métadonnées sont vraiment partout, et nos activités sur Internet n’y échappe pas bien au contraire. Nous laissons toujours une multitude de traces qu’il est possible de voir. Voici un exemple révélateur :

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a développé une application, nommée Immersion, permettant de visualiser les métadonnées laissées sur les services de messagerie. A ce jour, ce service fonctionne pour Gmail, Yahoo et Exchange. Il suffit de rentrer son adresse mail, d’autoriser l’application à accéder à son compte et, au bout de quelques secondes, on voit se dérouler tout l’historique des mails envoyés.

Des risques existent

Ce qu’il faut savoir, c’est que lorsque vous transmettez vos documents vous transmettez par là même les métadonnées associées. Ce qui peut représenter certains risques si les documents en question contiennent des informations que vous ne désirez pas partager.

Certains formats d’image (comme les formats TIFF ou JPEG) contiennent des métadonnées au format EXIF qui génère automatiquement les coordonnées GPS de l’image ainsi qu’une miniature de l’image originale. Ainsi, même si vous modifiez l’image en floutant un visage ou en la recadrant pour cacher certaines parties, les métadonnées permettent de retrouver l’image originale.

Pour en savoir plus, consultez le site de support de Microsoft Office.

Convertir ses documents en PDF

Si vos documents créés à partir de logiciels de bureautique contiennent des annotations ou commentaires, vous pouvez les imprimer au format PDF pour en faire des documents statiques. Ainsi, vous supprimerez les métadonnées liées aux modifications et commentaires.

Notez cependant que le format PDF contient plusieurs métadonnées (titre, sujet, auteur, etc.). Vous pouvez les voir et les modifier à partir de logiciels d’édition de PDF (Acrobat Writer, Foxit PhantomPDF sur Windows ou Mac, PDF mod sur Ubuntu) en allant dans les propriétés du document. Pour en savoir plus sur les logiciels manipulant les PDF, vous pouvez consulter cette page Wikipédia.

Ces logiciels permettent d’éditer et d’annoter des documents PDF. Si vous le faites, gardez en tête que vous générez des métadonnées !

Vérifier et modifier les métadonnées des images

Il existe des extensions pour navigateurs (Firefox, Google Chrome) qui permettent d’afficher les métadonnées d’images sur Internet. C’est le cas par exemple de l’extension Exif viewer. Notez que vous ne pouvez que consulter les métadonnées, pas les modifier.